Nonostante l'evolversi della guerra commerciale abbia alimentato l'incertezza sull'ordine economico mondiale e abbia agitato i mercati, la capacità dell'umanità di superare gli ostacoli attraverso l'innovazione persiste. Dal mulino dell'età rurale al circuito integrato dell'età dell'informazione, l'umanità sta continuamente rimodellando il mondo che ci circonda. Come ha osservato il celebre economista Robert Solow, "l'innovazione è la forza trainante di una crescita economica sostenuta. Senza nuove idee, le economie ristagnano". Sebbene i fattori macroeconomici possano a volte accelerare gli investimenti tecnologici e altre volte frenare i piani, la direzione di marcia è inesorabilmente in avanti.

I recenti sviluppi nell'intelligenza artificiale (AI), nella fusione nucleare e nell'informatica quantistica dimostrano che il ritmo dell'innovazione sta accelerando. In particolare, gli investimenti e i progressi nell'IA non sono stati scoraggiati dalle turbolenze del mercato, in quanto le aziende e le nazioni sono in corsa per ottenere un vantaggio. I progressi nell'automazione e nelle tecnologie robotiche giocheranno un ruolo chiave anche nei rinnovati sforzi per il reshore della produzione. Allo stesso tempo, le crescenti tensioni geopolitiche pongono l'accento sui sistemi di cybersecurity, con l'aumento dei rischi per le infrastrutture critiche.

L'IA sta rivoluzionando i settori e ridisegnando il futuro della tecnologia. Anche se nel 2025 le azioni hanno subito una flessione, la concorrenza globale ha stimolato continui investimenti in nuovi modelli di IA, infrastrutture digitali e nuove applicazioni. In particolare, parlando al World Economic Forum di gennaio, Demis Hassabis, CEO di Google DeepMind, ha dichiarato che l'azienda è sulla buona strada per sottoporre a test clinici candidati farmaci progettati dall'IA nel 2025. Più banalmente, ma non per questo meno impattante, gli agenti dell'IA sono pronti a passare dalla mera risposta alle domande all'azione, in quanto la tecnologia cerca di mantenere la promessa di aumentare la produttività.

Mentre gli investitori temevano che il ritmo degli investimenti nelle infrastrutture di IA potesse rallentare dopo il rilascio del modello DeepSeek in Cina nel novembre 2024, l'aumento dell'utilizzo delle applicazioni di IA ha fatto salire i piani di spesa in conto capitale. Morgan Stanley stima che la spesa globale in capitale per il cloud computing raggiungerà i 353 miliardi di dollari nel 2025, una cifra superiore di quasi 38 miliardi di dollari rispetto alla stima precedente. Secondo CB Insights, l'IA ha anche determinato un'accelerazione dell'attività di venture: i finanziamenti al settore sono aumentati del 79% nel 2024, superando i 100 miliardi di dollari.

Sebbene l'IA sia ancora agli inizi della fase di adozione, la tecnologia sta già generando ricavi significativi. A gennaio di quest'anno, ad esempio, Microsoft ha riferito che il fatturato annualizzato dell'IA è cresciuto del 175% rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 13 miliardi di dollari. In particolare, in soli due anni dal lancio di ChatGPT, OpenAI ha registrato un fatturato di 3,7 miliardi di dollari nel 2024, collocando la giovane azienda tra le prime 20 società di software. L'intelligenza artificiale sta accelerando la crescita anche delle aziende più piccole. Secondo il processore di pagamenti Stripe, nel 2024 il tempo mediano per le startup AI per raggiungere un fatturato annualizzato di 5 milioni di dollari era di 24 mesi, rispetto ai 37 mesi per le startup Software as a Service (SaaS) nel 2018.

Gli agenti di intelligenza artificiale e le applicazioni tecnologiche in grado di agire anziché limitarsi a rispondere alle domande dovrebbero continuare la tendenza. Questi agenti di intelligenza artificiale si stanno inserendo nei software esistenti per automatizzare attività che spesso comportano l'inserimento di dati o il processo manuale di integrazione di informazioni da più applicazioni. Secondo le stime di McKinsey, l'IA potrebbe consentire di automatizzare fino al 70% delle attività aziendali.

Le strozzature della produzione, la carenza di manodopera e le considerazioni sulla sicurezza hanno rinnovato l'interesse per l'automazione e il reshoring della produzione più vicino a casa, molto prima che il Presidente degli Stati Uniti Trump introducesse i suoi dazi sulle importazioni senza precedenti. Sebbene il desiderio di rinvigorire la produzione nazionale non sia nuovo, fino a poco tempo fa gli investimenti significativi erano meno consistenti. Negli Stati Uniti, gli investimenti in impianti manifatturieri sono più che triplicati negli ultimi quattro anni, raggiungendo quasi 235 miliardi di dollari entro il 2024. Secondo il Peterson Institute for International Economics, nel 2024 gli Stati Uniti investiranno in impianti tecnologici manifatturieri più di quanto abbiano fatto nei 20 anni precedenti messi insieme. È importante notare che queste cifre includono solo le strutture e gli impianti, non i macchinari utilizzati per la produzione. Dato il tipico ritardo tra la costruzione e l'installazione di nuovi siti con macchinari e manodopera, la pista è ora impostata per un'accelerazione della spesa in robotica, automazione e attrezzature di capitale. Sebbene l'amministrazione Trump abbia spostato l'attenzione sulle tariffe piuttosto che sulla politica fiscale per stimolare il settore manifatturiero, molti investimenti chiave sono già ben avviati.

Questi investimenti mirano non solo a introdurre nuove capacità, ma anche a modernizzare il processo produttivo. Oltre a migliorare i margini di guadagno grazie a una maggiore efficienza, i sistemi di automazione industriale affrontano un problema critico: la carenza di talenti a causa dell'invecchiamento della forza lavoro. Secondo Deloitte e The Manufacturing Institute, 1,9 milioni di posti di lavoro nel settore manifatturiero potrebbero non essere coperti nei prossimi dieci anni se non si affrontano le sfide legate ai talenti.¹ Di conseguenza, la robotica ha continuato a progredire in modo costante in fabbrica. Negli ultimi cinque anni, la base installata di robot industriali a livello globale è cresciuta a un tasso di crescita costante dell'11,3%.

I robot non solo sono sempre più numerosi, ma grazie all'intelligenza artificiale stanno diventando anche più intelligenti. Durante una presentazione del gennaio 2025, Jensen Huang, CEO di Nvidia, ha dichiarato che la robotica è un'opportunità da svariati miliardi di dollari, annunciando la piattaforma Cosmos, modello di fondazione per quella che l'azienda definisce “IA fisica”. L'IA, unita ai progressi dell'ingegneria meccanica, ha rinnovato le speranze per lo sviluppo di robot umanoidi che potrebbero essere addestrati a lavorare in numerosi ambienti piuttosto che in luoghi fissi. CB Insights rileva che gli investimenti in robotica umanoide industriale sono triplicati nel 2024, raggiungendo 1,2 miliardi di dollari.

Attualmente i robot sono controllati dall'uomo o seguono una programmazione predefinita per operare. Più recentemente, la robotica autonoma e semi-autonoma consente azioni dinamiche che tengono conto delle circostanze e delle condizioni in tempo reale. Imparando dai controlli umani e prendendo input da sensori e telecamere, la produzione robotica è destinata a diventare più efficiente e più flessibile. Ad esempio, il modello RT-2 di Google DeepMind è stato addestrato sia su dati specifici per i robot che sul web. Questo sistema consente ai robot dotati di visione artificiale di eseguire compiti non preprogrammati.

L'aumento della digitalizzazione, la frammentazione dei sistemi e le crescenti tensioni geopolitiche hanno più che raddoppiato gli attacchi informatici negli ultimi quattro anni, secondo il Fondo Monetario Internazionale. Allarmante è il fatto che i cyberattacchi abbiano preso sempre più di mira le reti governative e le infrastrutture critiche. Sebbene la trasformazione digitale offra il potenziale per una maggiore efficienza, i sistemi connessi sono soggetti a un ambiente di minacce informatiche sempre più ostile. Se da un lato l'intelligenza artificiale sta consentendo sistemi di sicurezza più adattivi ed efficienti, dall'altro i malintenzionati si sono dimostrati abili nell'incorporare questa tecnologia. Allo stesso modo, le recenti scoperte nel campo dell'informatica quantistica hanno suscitato il timore che la tecnologia possa infrangere gli algoritmi di crittografia esistenti. Poiché i problemi di sicurezza informatica rimangono una priorità assoluta, IDC prevede che la spesa globale per il settore subirà una modesta accelerazione, passando da una crescita del 13% nel 2024 al 14% nel 2025, raggiungendo i 274 miliardi di dollari.

Anche il costo dell'autocompiacimento è in aumento, dato che i cyberattacchi infliggono danni misurabili. Secondo un'analisi di Allianz, nei sinistri assicurativi informatici superiori a 1 milione di euro, i casi di furto di dati sono passati dal 40% nel 2019 a oltre il 77% nel 2023. Il World Economic Forum stima che il costo totale della criminalità informatica passerà da 6.000 miliardi di dollari nel 2021 a 10.500 miliardi di dollari nel 2025.

Anche le minacce informatiche si sono intensificate nell'agenda della sicurezza nazionale, poiché sembra che dietro una miriade di attacchi recenti ci siano attori sponsorizzati dallo Stato. Ad esempio, secondo la US Cybersecurity & Infrastructure Security Agency, nel dicembre 2024, hacker cinesi sponsorizzati dallo Stato hanno violato la rete del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, rubato documenti e persino avuto accesso al computer del Segretario del Tesoro Janet Yellen. Secondo il Center for Strategic International Studies, nell'ultimo anno i governi di tutto il mondo, tra cui Canada, Germania, Giappone e Regno Unito, hanno segnalato simili violazioni informatiche sponsorizzate dallo Stato.

Anche le infrastrutture critiche sono state oggetto di attacchi preoccupanti. A differenza della criminalità informatica motivata dal profitto o dello spionaggio che estrae segreti di Stato, gli attacchi alle infrastrutture comportano un'interruzione debilitante. In un periodo di crescenti tensioni geopolitiche, gli esperti avvertono che gli attacchi informatici alle infrastrutture potrebbero non solo interrompere la vita quotidiana, ma anche la capacità di risposta in caso di conflitto militare. A questo proposito, nel gennaio 2024, il Federal Bureau of Investigations degli Stati Uniti ha annunciato di aver estratto un malware che, secondo gli USA, sarebbe stato impiantato all'interno delle reti dei centri di comunicazione, trasporto ed energia.

Nota in calce

¹Prendere in mano la situazione: I produttori sostengono la crescita con strategie attive per la forza lavoro, Deloitte, aprile 2024.