La fin du modèle économique linéaire ?

Robert-Jan van Ogtrop insiste sur ce point, non sans raison. Cette idée que les déchets n’existent pas, qu’il exprime de façon presque désinvolte, constitue en effet le cœur de son argument, et le fondement de l’économie circulaire. À notre époque moderne où le consumérisme règne et où le capitalisme étouffe sous le poids de ses propres excès (changement climatique, pollution de l’air dans les villes, montagnes de déchets et surabondance de plastique), Robert-Jan van Ogtrop affirme que les déchets n’existent pas, au sens où nous ne devrions pas les considérer comme tels.

Nous avons créé l’économie linéaire pendant la Révolution industrielle, explique Robert-Jan van Ogtrop. « Il est évident que cela a permis des choses fantastiques. Mais si l’on crée une économie linéaire sur une planète qui fonctionne de manière circulaire, tôt ou tard on finit par atteindre nos propres limites. En ne cessant d’extraire des matières premières dans le sol, nous avons tous contribué à créer le modèle « take-make-waste » (extraire-fabriquer-jeter). Nous utilisons ces ressources dans un modèle de croissance linéaire comme si elles étaient infinies, ce qui n’est pas le cas. Et nous observons à présent que dans les prochaines décennies, plusieurs ressources vitales auront disparu si nous continuons ainsi. En outre, compte tenu en partie de la croissance démographique mondiale, l’économie linéaire produit à présent de gigantesques montagnes de déchets qui nous submergent quasi littéralement. Nous atteignons toutes les limites de la planète. »

Discuter avec Robert-Jan van Ogtrop consiste essentiellement à l’écouter avec attention. Chaque question est l’occasion d’une mini-conférence passionnante. Mais ne pensez pas que c’est un moralisateur ou un activiste écologiste. L’ancien PDG de Bols et de Remy Cointreau (puis partner chez CVC) n’est pas anticapitaliste. Mais il remarque que « nous » avons un problème et que la plupart des gens font l’autruche, tandis qu’une poignée d’autres tente (à l’aide de scénarios pessimistes) de faire avancer les choses. L’approche de Robert-Jan van Ogtrop est optimiste, elle. « La bonne nouvelle est qu’il existe une solution globale, positive et inspirante. » À savoir ? « Il est important de transformer le modèle économique actuel pour que nous puissions recommencer à fonctionner de manière circulaire. Il suffit de décider que les déchets n’existent pas. »

Cela semble facile, mais comment éviter les déchets dans un monde dominé par la production de masse, la consommation de masse et les produits jetables ? Une fois encore, la réponse est simple, en théorie. « Vous pouvez produire ce que vous voulez, vous êtes totalement libre (économie de marché), mais lorsqu’un produit arrive en fin de vie, il est de votre responsabilité, en tant que fabricant, de veiller à ce qu’il ne finisse pas à la poubelle. Cela peut se faire à l’aide des modèles circulaires, ou en réutilisant ses composants comme intrants dans le cycle suivant. » Si l’on suit cette idée jusqu’au bout, on ne produit plus aucun déchet et il n’est plus nécessaire de continuer à extraire de nouvelles matières premières, poursuit Robert-Jan van Ogtrop. Ainsi, on empêche la Terre de s’appauvrir. Mais l’économie circulaire va bien au-delà du recyclage, précise-t-il. Le recyclage n’est que la dernière option, lorsque la réutilisation, la réparation ou le reconditionnement n’est pas ou plus possible.