Plastique : 6 milliards de dollars gaspillés chaque année

Ce chiffre provient d’une série d’études réalisées par la Banque mondiale sur l’application des principes de l’économie circulaire dans les industries et leurs retombées économiques et environnementales. L’étude a analysé la filière plastique en Malaisie, aux Philippines et en Thaïlande, et découvert que 75 % du plastique qui pourrait être recyclé est en réalité jeté. Cela signifie que sur les 6,5 millions de tonnes de plastique produites chaque année, 5 millions finissent à la décharge ou dans les océans, sont incinérées ou simplement jetées dans la nature¹.

Les chercheurs se sont plus spécifiquement concentrés sur les plastiques les plus faciles à recycler, utilisés dans les bouteilles de boisson, les sacs en plastique, les aérosols et les emballages alimentaires, autrement connus par leurs noms chimiques PET (polyéthylène téréphtalate), PEBD (polyéthylène à basse densité), PEHD (polyéthylène à haute densité) et PP (polypropylène). Ces résines plastiques sont considérées comme des thermoplastiques, c’est-à-dire qu’elles peuvent être ramollies et moulées sous pression et à chaud pour être plus faciles à transformer et à réutiliser dans d’autres produits ou processus.

Cela signifie que les déchets plastiques contiennent toujours une valeur économique importante si on les récupère. Pourtant, malgré l’existence de technologies de recyclage, la plupart des plastiques sont jetés – et leur potentiel économique avec.

Les marchés émergents ne représentent qu’une petite partie d’un problème d’envergure mondiale. D’après un panel d’experts du Forum économique mondial, 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année dans le monde, dont seulement 14-18 % sont recyclées². Si l’on extrapole les chiffres de la Banque mondiale concernant l’Asie du Sud-Est aux volumes mondiaux de plastique, cela signifierait que 370 milliards de dollars sont perdus chaque année.

Ces pertes sont non seulement coûteuses sur le plan économique mais aussi dommageables pour l’environnement. Les plastiques jetés finissent dans les océans, les décharges et la nature, ou sont brûlés, ce qui contribue au réchauffement climatique.

Le PNUD estime que 13 millions de tonnes de déchets plastiques (soit un camion poubelle par minute) s’accumulent dans les océans chaque année : ils sont avalés par les animaux marins, se retrouvent piégés dans les récifs coralliens et jonchent les fonds marins. Les scientifiques évaluent les dégâts à 2 500 milliards de dollars pour les écosystèmes océaniques et marins^3,4.

En outre, la production et l’incinération de plastique génèrent plus de 850 millions tonnes de gaz à effet de serre chaque année, ce qui correspond aux émissions de plus de 180 millions voitures à essence^5,6.

La consommation et la production mondiales de plastique ont désespérément besoin d’être repensées.

Selon Pieter Busscher, gérant de portefeuille de la stratégie Smart Materials de Robeco, le problème avec les plastiques se résume au dilemme suivant, que connaissent de nombreuses industries : comment produire de manière efficiente les matériaux nécessaires à la croissance économique, tout en gérant efficacement les déchets produits dans le processus ? « Nous examinons les entreprises qui fournissent des solutions pour rendre le cycle de fabrication plus efficace et moins gourmand en ressources. Un élément essentiel de la stratégie consiste à investir dans les sociétés qui transforment les déchets industriels tels que le plastique en matériaux utiles pouvant être réutilisés dans les industries. »

La stratégie Circular Economy de Robeco cible quant à elle sur la surproduction de plastique et le gaspillage, à l’aide d’un arsenal complet d’approches allant des emballages biodégradables et du recyclage aux plateformes en ligne qui informent, suivent et assurent la traçabilité des produits avant, pendant et après leur utilisation. « Cela peut sembler contre-intuitif », estime le gérant de la stratégie David Kägi, « mais pour combattre efficacement la pollution, les entreprises doivent penser aux déchets dans les phases de conception, de fabrication et d’utilisation, pas seulement à la fin de la vie du produit. Nous privilégions les entreprises issues d’un large éventail de secteurs ayant réussi à adopter cette approche. »